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第8节（第2页）

实际上同为选拔官员，科举与其他方式的本质区别就在十六个字：设立科目，统一考试，公平竞争，择优录取。

唯其如此，它才能排除各种干扰，直奔为帝国选拔人才的主题而去。

因此，它还有一个配套政策。

配套政策就是考生资格的认定。

第一种是生徒，也就是国学、州学和县学的学生。

由于上学有名额，所以生徒也叫生员，正如官僚有定员而叫官员。

第二种叫乡贡，也就是并非生徒的其他读书人，只要符合一定的政治和身体条件，就可以向州县报名，由州县推荐参加尚书省的考试。

这就是海纳百川了。

更重要的是，它意味着帝国政府在最大限度上开放门户，门第身份变得不再重要，因此大受庶族地主知识分子的欢迎。

同时，它也意味着读书人有了自我推荐的可能性，因此也有学者将科举称为“自举”

。

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自举，也是了不起的进步。

参加尚书省考试的生徒和乡贡，在唐代都叫举人，也叫举子。

如果是常规的科举考试，他们必须在头一年的十月向尚书省报到，验明正身，次年正月参加考试（地点前期在尚书省都堂，后期在礼部贡院），放榜则大约在二月份。

当然，这只是指一般情况。

那么，科举都考些什么？

唐代是分科的。

第一科叫秀才，考方略策，成绩以文理的优劣分为四等。

这是非常难考的科目，而且秀才科的举子如果全部落第，州的长官就要受处分。

结果是此科因渐渐无人报名而被废弃，秀才也在明清变成了生员的代名词。

容易考的是明经，比秀才容易比明经难的是进士。

明经和进士都是考试科目，而且进士科是隋炀帝发明的，目的则是打破士族垄断经学的限制，向庶族地主敞开大门。

因此学术界往往将隋炀帝设进士科，视为科举制度之始。

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事实证明，进士科设计正确。

明经科考儒家经典，进士科考时务策。

前者只要死记硬背，后者却要真才实学，难怪当时便有“三十老明经，五十少进士”

的说法。

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然而唐人对进士科却是趋之若鹜，因为进士科的时务策比秀才科的方略策好考（不必在通晓时事的同时还要引经据典提出对策），录取比例却只有百分之一二。

因此进士及第就是既有可能又有面子的事，岂能没有吸引力？

何况进士前程远大，是高级官员的候选人。

当然，按照唐代制度，通过了礼部的考试只是及第，吏部还要再考。

通过吏部考试获得“春关”

以后，才可以“持证上岗”

正式成为官员。

但那飞黄腾达，已是指日可待。