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她要求封存这些信件，但也在遗嘱中留下指令：后世子孙遇到面临阻碍的伴侣时，可以开启这些信件，从中寻找启示。”

他顿了顿：“Wynne，如果你看了这些信，选择离开这里，也没关系。”

之所以卢卡斯在今天的晚餐上会引出这个话题，不难想到，是为了劝退沅宁。

“曾曾祖母伊丽莎白说，这箱信件虽然来自于她的丈夫和丈夫的情人，却包含了凡·德·伯格家族婚姻的核心，它从来不是浪漫童话，而是两个人在漫长岁月里，共同背负历史的重量。”

接下来三天，沅宁没有碰那箱信。

她跟随西奥多拉学习家族史，那些枯燥的世系图、土地契约、慈善基金章程，听西奥多拉讲述历代子爵夫人如何平衡社交季与庄园管理。

很多时候，她认为自己的能力完全足够成为下一任凡·德·伯格家族的女主人，毕竟她十分聪明，又充满勇气。

第四天清晨，沅宁和伊莱亚斯坐在花园里的葡萄架下。

她翻开一本1910年的日志：“你看这里，阿尔杰农主持修建了领地内三所乡村学校，并亲自担任校长。

1914年战争爆发，他将城堡东翼改建为伤兵医院，妻子伊丽莎白担任护士长……”

她一连翻过数页：“他是个有责任感的领主，绝非沉溺私情的纨绔。

那么艾琳呢？她是谁？”

伊莱亚斯拿出几张模糊的旧照片和一叠剪报。

照片上是一位年轻女子，站在画架前，身穿宽松的工作罩衫，头发随意挽起，手里拿着调色板。

即便像素粗糙，仍能看出她面容清秀，眼神专注。

“艾琳·卡莱尔，肖像画家，1889年生于爱丁堡，毕业于格拉斯哥艺术学院。”

伊莱亚斯念着剪报上的文字，“1912年在伦敦个展上与阿尔杰农结识。

之后八年，两人保持通信，但从未同居。

1920年，艾琳移民加拿大，终身未婚，1971年于温哥华去世。”

沅宁凝视着照片：“她有事业，有独立人生。

这不是一段被圈养的关系。

艾琳也不只是阿尔杰农的情妇。”

“但依然是婚外情。”

伊莱亚斯声音低沉，“曾曾祖母伊丽莎白一直都知道这段关系吗？”

“她知道。”

沅宁指向一本皮革封面的小册子，这是伊丽莎白的私人日记，“你看这段，1916年圣诞节前夕，她写道：A今日又去伦敦，说处理基金会事务。

我知道他是去见I。

雨这么大，但愿他路上平安。”

她顿了顿：“伊丽莎白并不怨恨丈夫的婚外情，甚至在担心他。”

伊莱亚斯问她：“你对此有何看法。”

沅宁冷静分析：“第一个原因，那个年代的男人大抵普遍多偶，而女人对此感到习惯，所以伊丽莎白并不介意；第二个原因，他们之间婚姻关系存在的意义，首先是家族传承，夫妻二人荣辱与共，其次才是爱情。

相比于丈夫的安危，对方出去见的是谁，反而并不那么重要了。”

沅宁决定开始打开箱中的信件：“伊丽莎白是个非常冷静、且有远见的女人，我很佩服她，我大概明白，对方为什么会将这些信件留下来，有朝一日让我看见。”

“她是想说，这才是凡·德·伯格婚姻的真谛吗？”

沅宁选择了箱中最后一封信，日期是1920年3月12日，艾琳启程赴加拿大的前一周。

打开前，伊莱亚斯按住她的手。

沅宁笑道：“伊莱亚斯，我知道伊丽莎白留下这些不是为了让我将来原谅你的婚外情，但，她能让我思考清楚，万一发生那样的事情，我将做出怎样的抉择。”

伊莱亚斯蹙起眉头，感到被侮辱：“我不会有婚外情。”

沅宁用拆信刀小心翼翼地划开被重新封印的火漆，信纸仍旧呈现奶油色，墨迹已褪成深褐色，字迹却依旧力透纸背。