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四人围坐，你一言我一语，渐渐比之前熟络许多。

商定得差不多，天也黑了，便约定晚食时再细细谋划。

陆鸿元先前从晌午忙到日暮，实在疲乏，晚食便又由武大和尚操刀，大和尚不擅厨事，于是众人又吃起了一顿杂麦稀粥，唯一的不同是，他在乐瑶的建议下将熏羊肉切作细末搅入粥中，滋味果然大有改善。

那几片肉虽塞牙缝都不够，但剁碎了也不必担心谁多吃谁少吃了，这么熬煮出来，荤油融在粗麦杂豆间，寡淡的粥汤也带上了点肉味儿，下肚时便觉舒坦满足了不少。

翌日，乐瑶特意早起，趁还算清闲，为六郎又推拿、针灸了一次，昨日他夜咳已大大缓解，喉头红肿也消退，估摸再吃两三日药便能痊愈。

随后，她便向陆鸿元提及想去探视其他流人的话。

乐瑶身负流籍，即便在苦水堡内行动也需受监管，医工坊里的“监头”

也就是陆鸿元了。

“你要去看何人？”

陆鸿元似觉意外。

乐瑶琢磨了会子。

周阿婆随其子前往山丹马场了，柳玉娘入了深宅大院更难得见，杜彦明与郑山皆在苦役营修筑新城。

乐瑶问过陆鸿元才知，修筑城墙的苦役营远在七八里外，里头都是男人，不仅不便，没有卢监丞签发的传验，她是绝无可能离开苦水堡的。

思来想去，只能先去瞧瞧米大娘子。

乐瑶道：“就在隔壁缝补房，我绝不走远，有位与我一同来的米家娘子分在缝补房浆洗衣裳了，她也曾是我的病人，先前为她诊治，因手头无药不得不耽搁，不知她病情如何，这心里不免惦记着。”

陆鸿元沉吟道：“按规矩，流人分派劳役后，为防串谋逃亡或生事，是不得随意往来的。

不过……”

他略顿顿，望向乐瑶含笑续道，“冬日将至，缝补房也该赶制寒衣了。

我分身乏术，孙二郎与大和尚也各有事务要忙，你便代我前去问问，何时可发放衣物吧！”

乐瑶立时心领神会，露出笑来：“多谢陆大夫周全。”

陆鸿元摆手一笑：“早去早回，若被有心人察举，我也不好交代。”

乐瑶用力点点头，出门前忽又想起米大娘子那肾亏血虚导致的眩晕症，便还想和陆鸿元赊半瓶归脾丸来，这药正好对症。

陆鸿元听了却叹口气，回了诊堂，另取来一只贴着红签子的小粗陶罐：道：“你去了便知道了，缝补房活计不轻，即便吃归脾丸也补不回什么气血来，比起那些，你还是带这个去更妥当。”

她低头一看，竟是猪油膏。

乐瑶心中一悲，轻声道谢后，迈着略显沉重的步子向外走去。

反身掩上院门时，还见武善能正领着刚吃完朝食的杜六郎在院里一圈一圈地扫地。

果然温饱比什么药都管用，两餐俱全加上能好好休息，与先前路上相比，六郎瘦的凹进去的脸似乎都长回些肉了。

他很仔细地听武善能操着大嗓门教他怎么用那把比他人都高的扫帚，姿态笨拙却很认真，乐瑶不知为何，心里又漫起一点点酸胀。

至少，她救下了这个孩子。

缝补房和医工坊仅隔了一条甬道，穿过甬道尽头那个带井的汲水房，乐瑶便能看到缝补房的后门了，门口有一名山羊胡子的小吏抱着胳膊守着门，正厉声呵斥着几个抬着沉重木桶出来的妇人小心着些。

乐瑶刚走近，便被那山羊胡小吏拦住了：“干什么的？”

她便将陆鸿元交代的原话说了，山羊胡狐疑地打量她几眼，最终还是信了，极不耐烦地挥挥手：“候着！

不许乱走！”

这才转身入内询问。

她立刻便站到门边，伸着脖子往里看。

苦水堡里的缝补房，是戍卒旧营房改建的简陋工棚，里头与乐瑶想象中积水弥漫潮湿的景象不同，用水极为节制。

棚内没有一个大水缸，取而代之的是沿墙砌筑的一排低浅石槽，槽中水量仅没及槽底，水面浮着一层浑浊的皂沫。

蹲在石槽面前洗衣的妇人面前都放着一个木盆，盛着的也不是清水，而是少量掺了草木灰的碱水。

院中，密密麻麻的胡杨柳条拧成的晾衣杆在院子里架得横七竖八，众多妇人正合力扛着脏衣篓子，像游鱼在高高低低的湿衣、布甲中穿梭，显得格外忙碌。

靠东墙的石槽前，还有些妇人蹲在石槽前将沉重的皮甲在碱水中反复浸泡，再平铺在表面粗糙的青石板上，用木杵反复捶打；北边角落里，几个妇人正费劲地举起笨重的甲胄，挂在木楔上，用瓜囊与仔细地擦拭盔帽和铁甲；有些妇人则在监头的注视下，领了名牌，推起独轮板车，从另一道角门出去运送洗净晒干的衣物。