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第51章不正经的秦大爷风卷着胡同深处的……

风卷着胡同深处的尘土，一扇厚重的朱漆大门在宅邸深处吱呀一声，被里面的人缓缓推开。

门内侍立的老仆躬身，声音压得极低，“大人，长公主殿下昨夜遣人来问，您今日大约何时回府？”

门外，一道清癯的身影伫立在薄雾中，来人一袭素白，身姿挺拔，他眼角已镌刻下岁月的细纹，非但不显老态，反为那温润儒雅的面容平添了几分历经世事的沉静与从容，闻言，他略略颔首，声音不高，却清晰沉稳，“即刻递消息回去，午时便到。”

范慎步下台阶，他神色如常，目光扫过候在轿旁的随从，停在其中一人身上，“昨日，江夫人是何时到章府的？”

被点名的随从，正是昨日负责护送江夫人的小厮，忙躬身回禀了时辰。

范慎听罢，微微颔首，“下回接人，依旧是你去。”

小厮得了这份信任，感激地应诺。

倒是范慎身边一位心腹，眉头微蹙，上前一步低语，“大人，那江夫人在章国公身边，她口中之言当真可信？未必不会存了包庇之心。”

范慎眼底带着一种洞悉世事的不以为然。

芸娘，对章家那个老匹夫，能有什么情分？当年他再见芸娘时，她已家道中落，在街边支着个简陋的摊子，一个弱女子能做什么营生，不过勉力糊口罢了，彼时，姓章的贪图芸娘貌美单纯，百般献殷勤，而他范慎，那时不过是个寒门书生，对此等只知渔色的权贵，向来嗤之以鼻，更何况，他与芸娘本就相识，他出手相助，芸娘自然便跟了他。

然而，在男人的棋盘上，儿女情长不过是闲暇时的调剂罢了。

芸娘是他落魄少年时心尖的白月光，是初握权柄时急欲占有的执念，却也是攀上权力巅峰后，权衡利弊之下，可以舍弃的旧梦。

“芸娘只能听我的，如今也唯有我能倚仗。”

范慎对这一点深信不疑。

——

章府，内院厢房，

江芸娘枯坐妆镜前，铜镜映出一张苍白倦怠的脸，身后伺候的婆子唤了几声夫人，她竟毫无反应，直到婆子走到近前，身影投在镜中，她才如梦初醒般，缓缓转过头。

婆子这才看清，江芸娘眼下两团浓重的青黑，显然是彻夜未眠。

“饭菜搁在外间吧，我稍后自去。”

江芸娘声音低哑。

婆子应声退下，轻轻带上门，屋内又只剩江芸娘一人。

她望着镜中那双失了神采的眼，昨日见了那不该见的人，仿佛又将不堪的过往撕开，摊在眼前。

她带着儿子回章府，只因章家嫡长子不成器，章国公那个男人，当年也曾对她有过一阵死缠烂打的热乎劲儿，而章夫人虽强势，到底给了他们母子一处容身之所，或许是懒得再费周章，没将她发卖出去，哪知，这章府竟是另一个火坑，儿子回来后，没少挨那匹夫的责打，明里暗里受了多少磋磨，章家更是肉眼可见地江河日下。

江芸娘所求何其简单？年轻时只盼带着儿子隐居乡野，粗茶淡饭，图个清净安稳，可流言蜚语如附骨之疽，难听的话日日往耳朵里钻，她自己可以忍，却见不得儿子也跟着受辱。

幸而儿子尧哥儿争气，在书院里得了夫子青眼，夸赞渐多，那些污言秽语才渐渐少了些。

唯有家境殷实，门第显赫，尧哥儿才能真正立身，将来娶妻生子，一生平安顺遂——

章明理这几日颇有些坐立不安，他暗地里联络各方，自认做的是为章家，为自己脸上贴金的大事，盘算着借此在父亲面前露脸，然而，每每回府，却总撞见父亲章国公与那庶出的章尧凑在一处，低声密语，这景象，像根刺扎进他心里，让他憋闷烦躁。

不过，章明理这点城府还是有的，他深知此刻章家上下实为一体，一荣俱荣，一损俱损，纵有万般不甘，也明白此时绝非内讧的时机，面上还得维持着兄友弟恭。

然而，世事不可能尽如人意——

去岁便起的江南民乱，非但未能平息，反如野火燎原，愈演愈烈。

更兼沿海突生海患，匪寇啸聚，杀人越货，甚至公然打出前朝旗号，攻城略地。

起初不过疥癣之疾，只在沿海村镇小打小闹，然而一场场劫掠烧杀之后，整村整镇化作焦土，地方官府束手无策，秩序彻底崩坏，宵小之徒趁机作乱，局势糜烂，一发不可收拾。

又逢今春青黄不接，天灾频发，饿殍遍地，前朝余孽趁机煽风点火。

金銮殿上，气氛肃杀凝重，文武百官噤若寒蝉，今日早朝，更爆出一则石破天惊的消息。

“经查实，那祸乱江南，自称江道者，便是前朝废帝遗落民间的唯一血脉。”

官员声音洪亮，回荡在大殿。

满朝哗然。

更令人震惊的还在后头，只见绯红官袍的章尧越众而出，身姿如松，步履沉稳，行至御阶之下，深深跪伏于冰凉的金砖之上，他双手高举一份厚厚的奏疏，声音清朗却带着沉痛，“臣，章尧，有本启奏！

臣身为章家次子，痛心疾首，近日方察父兄竟包藏祸心，暗通前朝余孽江道！”