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如今他又主动请缨出兵矮人王国，其背后目的，不得不防啊。”

“正是如此，”

另一位财政大臣也附和道，手指在桌面上有节奏地敲击着，“矮人王国虽然因为封锁而实力受损，但依旧是不可小觑的强大势力。

他们的山中堡垒易守难攻，武器装备更是远胜我们。

卡斯兰这次去名为谈判，但照目前的形式必然会爆发冲突。

一旦战事不利，损耗的可是我们北境重要的兵力。

若是他侥幸得胜，吞并了矮人的技术和矿产，那更是后患无穷。

到时候他拥兵自重，怕是连王室的命令都不会再放在眼里了。”

宰相静静地听着他们的争论，没有说话，只是用手指轻轻地敲击着扶手。

这位年过六旬的老人，双鬓早已花白，但双眼却依然锐利如鹰。

许久，他才缓缓开口，声音不高，却让整个密议厅都安静了下来：“各位的担忧，我何尝不知。

但是你们想过没有，我们现在还有别的选择吗？”

他站起身，走到墙边巨大的王国地图前，枯瘦的手指在地图上缓缓划过：“北境的蛮族蠢蠢欲动，东边的兽人部落也开始统一，南边的矮人更是如同芒刺在背。

我们看似强大，实则内忧外患。

王室的直属军团必须镇守王都，拱卫核心。

下面的那些公爵们一个个都拥兵自重，谁也不愿意为了王室的利益去消耗自己的实力。”

“现在好不容易有一个人愿意主动站出来，替我们去啃矮人这块最硬的骨头。

我们为什么要拒绝？”

“至于他那点小心思…”

宰相转过身，“我们又何尝不能利用呢？”

他重新坐回椅子上，语气更加冰冷：“诸位，政治这盘棋从来不是看谁的棋子更强，而是看谁能更好地利用对手的野心。”

“如果卡斯兰赢了，正如你们所说，他可能会做大。

但只要我们能第一时间介入，以王室的名义接收胜利果实，他又能奈我何？到时候，矮人的技术和矿产终究还是要掌握在王室的手中。

他卡斯兰不过是替我们打工的工头罢了。”

“如果他输了，甚至两败俱伤，”

宰相的嘴角，勾起了一抹让人不寒而栗的弧度，“那对我们来说，更是天大的好事。

一个被削弱了的卡斯兰家族和一个同样元气大伤的矮人王国…到时候，王室大军再南下收拾残局，岂不是事半功倍？”

“无论输赢，对我们来说都是一笔稳赚不赔的买卖。

我们唯一需要付出的，不过是一纸空洞的敕令和几句冠冕堂皇的嘉奖之词罢了。”

密议厅中陷入了短暂的沉默，几位重臣面面相觑，最终缓缓点了点头。

……

更早之前的希望镇，林氏小馆中。

林越同样将他的全盘计划，毫无保留地告知了格雷、莉亚婶婶、力哥等人。

越来越详细的大陆地图前，他正手拿一根木炭笔：“救石拳大叔，只是我们这次行动最直接也最表面的目标。”

“我们的真正目标有三个。”

他在地图上画了一个圈，圈住了矮人王国的位置，然后伸出第一根手指：“第一，打破人类王国对矮人的经济封锁。

我们要用独一无二的食疗罐头和粮食，打开一条由希望镇主导的全新生命商路。

要让那些被饥饿和疾病困扰的矮人平民知道，能救他们的不是战争，而是希望镇的罐头。

要让希望镇成为这条新商路上不可或缺的枢纽。”

他又在地图上画了一条线，连接着希望镇和矮人王国，然后伸出第二根手指：“第二，用我们先进的食疗技术换取矮人最核心的锻造技术。