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“老赵，你去张屠户的肉铺买肉，多跟他小舅子搭话，他最爱吹嘘他姐夫的能耐，说不定能套出些话来。”

江默又转向绸缎衫汉子，“重点留意‘江南船’、‘鬼螺岛’或者‘水鬼’这些字眼，一有消息，立刻回报。

最后，他看向皂隶打扮的汉子：“老钱，你去城东破庙附近盯着，既要防着王舵工趁乱跑了，更要防着张屠户的人找到他灭口。

等风头稍缓，我亲自去问话。”

三人领命而去，脚步轻得像猫。

江默转身看向苏棠，见他正对着地图出神，手指点在“鬼螺岛”

三个字上。

“大人，这岛在黑水湾深处，礁石林立，大船难进，只有小船能靠岸，极可能是海寇的巢穴。”

江默道，“是否……调些卫所的兵？”

“不可。”

苏棠断然摇头，“卫所里未必干净。

张屠户能在青州横行，背后定有依仗，十有八九便是卫所的军官在撑腰。”

他拿起笔，在地图上圈出三个点，“鬼螺岛、黑石礁、飞鲨湾，这三处都得查。

你手下可靠的人手还有多少？选几个机灵的，扮成渔民，驾小船在附近海域巡弋，务必寻到活口或实据。”

江默应了声，刚要退下，就见一个衙役匆匆进来，手里拿着张纸条：“大人，这是从知县衙门后窗缝里塞出来的，像是给外面人的信。”

苏棠展开纸条，上面只有几个字：“姓苏的动真格了，速告水鬼。”

字迹潦草，墨迹浓重，显然是仓促写就。

“水鬼？”

江默眉头紧锁，“莫非就是那个传闻中的海寇头目？”

“八九不离十。”

苏棠将纸条凑到烛火边，看着它蜷曲焦黑，化作灰烬，“这纸条坐实了张屠户与水鬼勾连。

**看来我们的动作，已惊动了他们。”

知县衙门后堂。

张屠户焦躁地踱步，身上的肥肉一颤一颤的。

他手里的铁算盘打得噼啪响，却怎么也算不明白这笔账。

“王大人，那苏棠都查到账册了，还找了慧娘，这寡妇要是把什么都抖出来，咱们可就完了！”

张屠户的声音尖利起来，“依我看，不如趁夜……做了她？”

坐在上首的王德海阴沉着脸，手中茶杯重重一顿：“蠢货！

现在动她，不就等于告诉苏棠咱们心虚？怕他查不到你头上？”

他鹰隼般的目光扫向旁边的师爷，“账册不是早就叫你处理干净了吗？怎么还会留下首尾让人抓住把柄？”

“处理了，千真万确处理了！”

师爷额头冒汗，连连点头，“当年经手换账册的那几个胥吏，都按您的吩咐，‘打发’去鬼螺岛了，绝无后患！”

“那他调阅历年海防图志作甚？”

张屠户追问，“总不能是闲来无事描画海疆图吧？”