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31（第3页）

他抬头时，正见内侍捧着个雪封的信匣进来，红漆封印上，沾着片未落的雪花。

内侍将信匣捧到案前时，萧昭珩刚在江南盐税改革的奏疏上落下朱批。

案头堆叠的卷宗已清去大半，露出底下压着的宣州舆图，上面用红笔圈着的几个驿站，是他盘算着开春后前往宣州的路线。

这几日东宫的灯总亮到后半夜。

江南查抄季党的收尾文书、各地冬汛的奏报、太学扩招的章程……桩桩件件都需他过目定夺。

直到今早处理完最后一本刑狱卷宗，他才松了口气，想着再过三五日，把手头积压的事交割清楚，便能以巡查为名，往宣州去了。

苏棠信里说宣州的冬樱花苞已鼓胀如豆，想来等他到了，正好能赶上初绽。

指尖刚触到暖手炉的银链，信匣上的红漆封印便撞入眼帘。

那封印带着雪粒的冷湿，与苏棠惯用的海棠花火漆截然不同——是兵部的急递火漆，上面的“朔”

字被风雪浸得发暗。

“拆。”

他说，目光掠过窗外——雪比前几日小了些，宫墙的轮廓在淡青色的天光里显露出棱角，倒有了几分开春的意思。

信匣打开的瞬间，松烟香没等来，却涌出两封牛皮纸军报，边缘卷着毛刺，像是被驿马的颠簸磨了一路。

萧昭珩的心猛地一沉，指尖掀起第一封时，指腹蹭过粗糙的纸页，竟有些发涩。

“宿

朔州守将萧昭琛，押运冬饷至漠北军营，途遇劫粮骑匪，斩敌三百余，护饷无损。

圣上特旨，擢升其为总督谢道林近卫统领，随侍左右。”

是昭琛的捷报。

萧昭珩已经知晓，但近日忙于江南事务，还没有来得及写信给他贺喜，倒是先等来了他的喜报。

他捏着信纸的手松了松，唇角刚要扬起，目光却扫到第二封的封皮——三道朱红加急痕，像极了去年北境送来的阵亡名单上的标记。

他拆开时，牛皮纸发出干硬的脆响。

字迹比前封潦草数倍，墨点溅得到处都是，像是在颠簸的马背上写就：“昭琛晋升次日，随谢总督勘察宿州西境隘口，突遭纥溪部伏击。

谢道林肩中流矢，坠马时为昭琛所救，二人皆受重伤。

亲卫折损过半。

“纥溪部？”

萧昭珩猛地攥紧信纸，指节泛白。

这部族一直是大虞的劲敌。

此刻趁主帅新伤发难，显然是算准了朔州防务的空当。

更让他脊背发凉的是附页的探报——兵部密探传回，纥溪部近三日调集了十倍兵力，在狼居胥山扎营，帐篷连绵十里，篝火在雪夜里烧得如同白昼。

“河西部族已遣使携牛羊犒军，似有合兵入侵之意。”

“啪”

的一声，暖手炉从膝头滑落在地，银链撞在金砖上的脆响，在寂静的暖阁里格外刺耳。

炭火滚出来，在地面烫出个焦黑的印记，很快被从窗缝灌进的寒风卷得只剩星点余烬。

他原本已让内侍备好了前往宣州的车马，连途经的驿站都打过招呼，只等这两日把吏部的铨选名单定了，便能轻装出发。

苏棠信里画的那枝冬樱，他还想着到了宣州，要亲手折一枝插在随行的瓷瓶里。

“备马。”