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此刻，这小心翼翼备下的字条，在太子那带着笑意的应允面前，显得如此笨拙而多余。

他自嘲地扯了扯嘴角，将纸揉成一团，丢进了废纸篓。

案头那只天青釉的笔洗里，清水如镜，清晰地映出他自己此刻的模样——双颊染着不正常的红晕，一直蔓延到耳根，眼神里还残留着方才殿中那种惊悸与隐秘的悸动交织的余波。

窗外，几声清脆的雀鸟鸣叫传来，他循声望去。

回廊外，一株高大的石榴树正开得如火如荼，殷红似血的花朵沉甸甸地压弯了枝条，饱满的花瓣上凝结着晶莹的晨露，在熹微的晨光中，折射出耀眼的碎芒。

那浓烈到近乎灼目的红，像极了昨日太子耳廓上那抹倏忽而逝的绯色。

窗外的蝉鸣不知何时又喧嚣起来，一声声，一阵阵，聒噪得人心慌意乱，却又在心底最深处，不可抑制地催生出一种隐秘的、焦灼的期待。

苏棠闭上眼，复又睁开，望着那满树榴火，心绪如潮。

他再清楚不过，这场以“请教河工、参详策论”

为名的邀约，不过是他借着职责的便利，为自己心底那点悖逆伦常、不敢宣之于口，却又疯狂滋长的妄念，披上了一层最冠冕堂皇、也最体面的外衣。

就像西苑太液池底那些悄然探头的荷尖，明知应深藏于淤泥，永不见天日，却偏生按捺不住，要向着那遥不可及的天光，怯怯地、执拗地，伸出一点嫩生生的尖角，渴望着阳光的轻抚，哪怕转瞬即逝。

第22章荷语缠心

巳时三刻，西苑澄瑞亭畔。

太液池上浮动着氤氲水汽，荷风裹着湿润的凉意，悄然漫过苏棠身上那件浆洗得洁净挺括的月白杭绸直裰下摆，带来一丝沁肤的舒爽。

他比约定早到了半刻，独自立于池边，修长的手指间无意识地捏着一片刚采下的新鲜荷叶，指腹反复摩挲着叶脉凸起的纹路，像是在丈量某种近在咫尺却又难以逾越的、只可意会的距离。

池水倒映着他清俊的身影，也映着不远处那对并蒂而生的粉荷，在微风中轻轻摇曳。

萧昭珩踏着青石板小径走来时，脚步放得极轻。

他未着太子常服，只一身雅致的云青色暗纹直身道袍，更显身姿颀长，手中提着一个精巧的剔红夔凤纹食盒。

见苏棠正对着那对并蒂莲出神，连他的到来都未察觉，萧昭珩唇角勾起一丝不易察觉的笑意，驻足片刻才出声：“明夷在看什么，如此专注？”

苏棠闻声蓦然转身，手中的荷叶因动作带起的风，边缘不经意地扫过萧昭珩的袍角，留下一道浅浅的水痕。

“回殿下，”

他目光清亮，带着一种近乎天真的坦率，指向池中，“臣在看这两朵花。

生得如此之近，根茎相连，花叶相偎……倒像是，”

他顿了顿，抬眼直视着萧昭珩，声音里带着一丝若有似无的试探，“倒像是天意要它们长在一处，分也分不开。”

萧昭珩挑眉，并未接话，只将食盒放在亭中的石桌上，动作从容：“日头渐高，暑气上来了。

御膳房新贡的莲子不错，做了些冰糖莲子冰碗，用窖冰镇着，正好消暑。”

他掀开食盒盖子，一股混合着莲子清甜与冰霜寒气的白雾袅袅散开，莲香四溢。

苏棠却并未立刻去动那诱人的冰碗。

他目光在萧昭珩脸上停留一瞬，随即从自己宽大的袖笼中，小心翼翼地取出一张折叠整齐的纸片——正是昨日那本《弁而钗》上默下的半页残句。

纸页边角带着明显的褶皱，上面那句“此身此心，早付君矣”

的墨字，却清晰依旧。