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第四十一章拉朽摧枯功盖世（第4页）

全国每年的产盐总量大约三百万引，扬州一地就独占七十万引。

因此，全国八大巡盐御史衙门，首推摆在第一的便是开府扬州的两淮盐运司。

漕河与盐业都是朝廷的经济命脉所在，而这两大衙门都设在扬州。

常言道东南乃中国膏腴之地，而扬州则是东南的机枢。

历经隋唐宋元，到了朱明王朝之今日，这扬州比之纸醉金迷的前代，又不知繁华了多少。

有人形容当下扬州是处处烟波楼阁，家家美酒娇娃，满城的富贵之气、脂粉之乐、骄奢之风，直让外来的游客咋舌。

如果说扬州城是一座天堂，那么天堂中的天堂，便是小东门前的小秦淮了。

这小秦淮南出龙头关，北出大东门水关，两头都与运河相接。

扬州人习惯称运河为官河。

引官河水入城，水程大约八里，古称市河。

市河两岸，多为盐商巨贾的别业或是美伶名妓的河房密室。

一到夜晚，河上画舫如鲫，两岸花灯万盏。

芙蓉罗绮满眼生辉，丝竹笙歌不绝于耳。

置身其中，真不知今夕何夕。

因南京城中秦淮河名闻天下，此处便以小秦淮名之。

大约两刻工夫，彭韶的大轿经过小东门下的双桥巷，进了一座宏丽的府邸，在轿厅里停了下来。

他刚跨出轿门，便见一位身穿石青云缎褂袍、文质彬彬的中年书生模样的人喜滋滋迎上前来，朝彭韶深深一揖，恭敬言道：“周某在此恭候彭大人大驾。”

这周某名叫周洪，乃庆云侯周寿的远房亲戚，扬州的大盐商。

他一个月前还在京城。

通过关系拿到内阁大臣焦芳向漕运总督李嗣写的荐函后，他便启程回到扬州。

略略休整两天，他派管家到漕运总督府衙投刺。

李嗣见了焦阁老的信后，便主动约见周洪，这李嗣正是焦芳的门生，从户部左侍郎任上升迁到扬州，虽比彭韶晚来半年，但官大一级，手头上不但管着漕船，更管了十几万漕军。

因此，在扬州城众多官员中，自然数他最有权势。

周洪本是扬州城中著名盐商，背景深厚，这一下又攀上李嗣这个后台，更是风起云生不可一世。

彭韶以前倒不会太忌惮漕运总督这个上司，自恃有首辅刘健这个后台，并不把一般官员放在眼里，现在刘健丁忧，他一下子失去了靠山，顿时变得小心翼翼。

他知道李嗣是焦次辅面前的红人，因此对他敬畏三分。

当他听说周洪成了李嗣的座上宾后，心头不免狐疑，不知个中究竟，却不敢怠慢，因此接到周洪的邀请请他到邵府做客时，便欣然答应。

作为数一数二的大盐商，周洪同其他盐商一样，在南京、苏州和扬州均有住房，若论规模势派，最大的别业还是扬州这小秦淮边上的周府。

它沿河占地约有百丈之长，自家有下河的码头。

周府左邻右舍都是徽州籍的大盐商，都算是富甲一方的人物，但他们的府邸比起这座周府，却还是稍逊一筹。

这周府最值得炫耀的，便是它临河的折扇厅。

这临河的周府大客堂若站在小东门谯楼上看，它活活儿就像一把平展在小秦淮河边上的大撒扇。

不单房子像大撒扇，且临水一面，无论是它的三座门，还是三十六个窗子，莫不做成扇子式样。

每到夜里，在客堂里把六十四盏大宫灯点燃，从河上看，那便是三十九把大大小小的光扇，闪闪熠熠璀璨耀眼，成了小秦淮最为别致的景点。

就冲着这道景，人们把周府直称为扇厅府。

彭韶本是个风月老手，按他的脾性，他早就该成为扇厅府的常客了，但他知道周洪的背后是庆云侯周寿，而且跟宫中的司礼太监萧敬关系非浅。

彭韶是刘健的门生，知道一些别人不知道的事情。

当年刘健和萧敬两个人的关系非常耐人寻味，当时一个是首辅，一个是内廷内相，按理说应该水火不容，但偏偏这两人在很多事情上非常有默契，经常共同进退。

其实这是犯了皇帝的大忌，只不过皇帝似乎从未察觉，但小心驶得万年船。

正因为如此，为了避嫌他才不肯与周洪交往。