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四 彭玉麟洪炉板斧断铁锁（第4页）

周国材没料到湘勇这般凶悍，几个胆小的兵士吓得直往舱里躲。

周国材挥刀迎战。

段莹器出身船夫，自投湘勇以来，就是凭借着敢打敢斗爬上营官的位置，现在一要为好友报仇，二又仗着湘勇已占上风的势头，愈战愈勇。

周国材船上功夫本来欠佳，船一晃动，一身本事使不出来。

斗了十多个回合，可怜一个忠良之后，竟成了段莹器的刀下之鬼。

段莹器杀得性起，又砍倒几个，再拿起火把，从船头到船尾放起火来，最后又纵身跳回自己的船。

就在这个时候，铁锁又有好几处被烧化砍断，杨载福指挥第三队按预定计划猛冲过去。

杨载福杀得眼红，将衣帽全部脱去，仅穿一条短裤在船头指挥。

第三队二千湘勇水师见杨载福如此，一齐脱去衣帽，乱呼乱叫，为自己助威壮胆。

他们顺流东下，遇船便烧，见人就杀，转瞬间船到武穴，天忽然转起东风来。

杨载福斗志甚旺，命令所有战船掉头回驶，借着东风再杀回田家镇。

彭玉麟指挥第二队向下冲。

彭杨两队将太平军水师夹在中间。

北岸桂明、多隆阿见江上火起，知中路水师已发起进攻，也乘机向驻扎在田家镇上的秦日纲大营猛攻。

田镇上的防兵，两天前已抽调二千人过江支持半壁山，北岸力量减弱了。

桂明、多隆阿的绿营，本不是太平军的对手。

这时因南岸陆师及江面水师的得势，也增添了勇气，双方激战，势均力敌。

塔齐布、罗泽南乘势占住半壁山和富池镇。

安设在半壁山上的炮台，全部被湘勇占领，反过来将火炮一发发向太平军战船轰去。

从田家镇到武穴三十里江面上，太平军水师渐渐处于劣势。

周国虞气得暴跳如雷，他对身旁将士狠狠地叫道："

今日横竖是死在这里了，先杀他一百个垫底。

"

国贤见二哥战死，心中非常悲愤，他担心大哥若再有个三长两短，自己今后便会孤掌难鸣。

他将船移过来，纵身跳到大哥船上，恳切地说："

大哥，南岸已被清妖占领，北岸也正在鏖战，无法援助，形势对我们极不利。

好汉不吃眼前亏，咱们先突围出去吧，留下这血海深仇，日后再报。

"

不待大哥分说，国贤将战船集合起来，带头向下游猛冲。

段莹器的船正回头向上游杀来，恰碰上国贤。

国贤见了杀死自己二哥的仇人，怒火中烧。

两船刚要相撞时，国贤冷不防跳了过去，以迅雷不及掩耳之势，一枪戳进段莹器的胸膛，再一挑，把他拨下江去。

湘勇船上的几个勇丁正要向国贤扑过来时，国贤又纵身跳了回去。

就在这个时候，国虞带领的战船被江流冲出十几丈，水手们一齐放出利箭，压住后面的追兵，顺流向九江方向驶去。

北岸秦日纲、石祥祯见大势已去，也率部沿通往黄梅方向的大路撤退。

至于南岸败阵的将士，则早已由林绍璋、罗大纲收集，向江西瑞昌方向走了。

经过三个时辰的激战，湘勇突破田家镇、半壁山之间横江铁锁，占领了这两个重要集镇。

这场战役的结果是：太平军死了一千二百余人，除周国虞一队二十多条战船冲出外，全部船只化为灰烬；湘勇也扔下八百余具尸体，被毁战船一百多号。