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正当应寒栀试图解释得更清楚，甚至考虑要不要直接拨打那个华侨协会工作人员可能已经联系不上的电话时，一个略显沙哑、带着明显疲惫感的声音从她身后响起，用的是字正腔圆的中文：

“去华侨协会？跟我走吧。”

应寒栀猛地回头。

只见一个穿着皱巴巴的浅灰色短袖衬衫、深色西裤，脚上是一双沾满灰尘的旧皮鞋的男人，正站在几步开外。

他约莫四十岁上下，面容憔悴，眼窝深陷，下巴上泛着青黑色的胡茬，头发也有些凌乱。

但尽管一副风尘仆仆、疏于打理的模样，他身上仍残存着一种体制内人员特有的、略显刻板的气质，尤其是那双眼睛，虽然布满红血丝，此刻却带着一种复杂的、审视的目光看着她。

“你是……应寒栀同志？”

男人向前走了两步，语气是肯定的，但声音里的疲惫几乎要溢出来。

“我是。

您是？”

应寒栀心中升起疑惑，按照通知，来接她的应该是华侨协会的人，可眼前这位……

男人扯了扯嘴角，露出一个算不得笑容的弧度，带着浓厚的自嘲意味：“我叫陈向荣。

原本是驻圣克里斯临时办公室的工作人员。

你的通知……可能还没来得及更新。”

他顿了顿，目光扫过她身后好奇张望的司机和杂乱的环境，低声道：“这里不是说话的地方，先上车。

我带你去住处，路上说。”

他没有开公车，而是走向旁边一辆更破旧、漆皮剥落得厉害的老款丰田花冠轿车。

车子看起来年头不小了，轮胎也磨损得厉害。

陈向荣动作有些粗鲁地打开后备箱，示意应寒栀把行李放进去。

后备箱里塞着一些杂物：半箱矿泉水、几本卷了边的外文杂志、一个工具箱，还有一股淡淡的霉味。

应寒栀依言放好行李，坐进副驾驶。

车内没有空调，只有车窗摇下。

座椅的皮革已经开裂，露出里面的海绵。

车子启动时，发动机发出吃力的轰鸣，伴随着轻微的抖动。

陈向荣熟练地将车驶离机场区域，拐上那条著名的、颠簸不平的堤道公路。

热风从窗口灌入，卷起灰尘和咸腥的气味。

车子沉默地行驶了几分钟，只有引擎声和路面的颠簸声。

陈向荣紧握着方向盘，目视前方布满坑洼的路面，终于开口，声音在风噪中显得有些飘忽：

“你的通知上说联系华侨协会的老周吧？他上个月回国处理家里急事，一时半会儿回不来。

这边……现在除了我，暂时没有其他能直接接应你的中方公务人员了。”

应寒栀心中一沉：“那办公处……”

“办公处名义上还在，部里说会紧急派一名主任来主持，但……暂时过不来。

我……”

陈向荣深吸一口气，又缓缓吐出，仿佛在极力压制某种情绪，“我十天前提交了辞职报告。

但流程……你知道的，没那么快。

所以，在正式离职前，我还是工作人员，有义务接待新来的同志，尤其是……”

他侧头瞥了应寒栀一眼，眼神复杂：“尤其是像你这样，一个人被派来的女同志。

这是我的工作，也是……最后一点责任。”

他话里的信息量很大，而且带着一股难以掩饰的

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