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的一下从桌后站起，急促道：“他的话，您半个字也不要信！

死了还要想法子离间我们，此人真是死不足惜！”

她面容有些狰狞，极少见的在徐重面前失态。

“人之将死，其言也善……太后，徐重今日只问你一句，废太子的话，是真的么？”

“你与他……”

他收回目光，将视线移向桌上的两只酒盅。

屈秋霜呆住，良久，泪水从眼眶汩汩流出：“如果说，这一切只是为了保护您……如果说，我当初也是逼不得已呢。”

不断涌出的泪水洗掉了她向来工整的妆容，露出肌肤原本的颜色——依旧是白皙的，只是未如施了粉黛那般光洁无暇，到底染上了些许岁月的风霜。

她拿出丝帕，低头拭泪，过了好一会儿，忽而恨声道：“那个危急时候，若不委身于他，又怎能顺利拿到前皇后谋害皇嗣的铁证？只怕，在扳倒前皇后前，咱们皆已死无葬身之地！

又何来后来的翻盘？陛下，二皇子，若你是我，你又会如何选？！”

更要命的是，徐兆在那个当口知晓了她的秘密，要封住徐兆的口，除了诱使他犯下染指皇妃的罪状，把他一并拖下水，她实在是别无他法……

徐重叹气。

这算是默认当年背弃先皇，与徐兆暗通款曲……

对于这种事，若发生在其他人身上，或许，他并不会十分在意，历朝历代的野史中，总记载着诸如此类的故事。

可屈秋霜不应如此。

他想。

早在孩童时，他便与她结识，那时他举目无亲饱受欺凌，她则是深受帝王宠爱的仪妃，明里暗里予过他不少恩惠，于是在年幼的徐重心里，她成了亦母亦姐的可亲可敬的存在。

数年后，曾经风头无双的仪妃被更美貌更娇嫩的新人取代，失掉了帝王的庇护，受了前皇后许多磋磨，以至于性情大变，可她对他依旧很好，竭尽所能照拂他……

然而，徐兆死前的话，粉碎了徐重对屈秋霜的一切美好想象，徐重猝然发现，这位他奉为指路明灯、报以无比信任的女子，竟也有如此叵测不堪的一面。

他无数次自问、猜测，她到底为何帮他？是否诚如她对他所说那般，她帮他，是因为在他身上看到了英明帝王的影子？那她又为何与徐兆纠缠至深？难道是，她同时在他们两人身上下注？无论哪一方胜了，她皆不会输。

他被这些无法印证的怀疑与背叛所折磨，被徐兆死前怨恨的眼神所折磨，还有数百条人命，那些因徐兆丧命、家破的人，他们不敢怨怼先皇，亦无法责怪已死的徐兆，只敢咒骂他这位新任太子——怪他踩着无数人的血泪，才夺得东宫之位。

一夕之间，他成了太子，却也成了众矢之的，明明他也只想保存自身，偏偏成为首恶元凶。

故在那个时候，他只想离开，离开皇宫，回到他本来该在的地方：鹤首山曾是他曾祖母避世之地，他于是效仿曾祖母，径直去了鹤首山。

屈秋霜哪里知道此刻徐重心中已是百转千回，她只一心想阻止徐重与她割席，即使容不得她在宫中，即便要她移居畅熙园，至少，不要抛下她！

她声泪俱下道：“陛下，您莫不是忘了，那一回，废太子为陷害您，不惜对您用药，令您神智不清……若不是我，若不是我及时赶到，您，您又会遭遇什么——”

“屈秋霜！”

徐重猛地喝止，面上闪过一抹掺杂着羞愤、耻辱、杀意的复杂神色。

这便是另一桩，连徐重都讳莫如深的秘密。

也是徐兆必须死的理由。

***

隆安十三年元月。

在过了多年纵情享乐的日子后，隆宗的身体已渐不如前。

此时，徐兆已在皇后的支持下，安安稳稳做了两年太子。

所有人都以为，隆宗薨后徐兆即位，是板上钉钉的事。

可隆宗生性多疑善变，此种善变在册立太子后更变得不可捉摸，他时常微眯着眼，用被酒色充分浸泡后的浑浊双眼审视自己的太子，越看越觉得此人平庸无能，实在不堪肩负大衍的江山。

相较之下，他的另一位养子徐重，无论是才德还是相貌，样样可以说是出类拔萃，好几回他交代给徐重的棘手难事，都妥妥帖帖地化解了。

隆宗后悔了，他想改立太子，他不想死后去见大衍的列祖列宗时，被先人戳脊梁骨。

可光是平庸无能，并不是废太子的理由，一向偏向徐兆的皇后也会站出来反对。

隆宗只将自己的心思透露给最信任的太监总管。

太监总管给他出了个主意，既然才能不足以成为废储的理由，那么，索性再考验考验二位皇子的德行。