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再次相见是在年后。

国朝岁首，祈谷礼。

残雪凝在圜丘祭台的白玉栏上，像给这方圣地镶了道冷玉边。

晨雾还未散尽，三皇子殷无烬已率众拾级而上，步履沉稳，踏碎阶上薄霜。

他玄色祭服上绣着的日月星辰与山龙华虫流转着暗光，那是主持高规格祭典时才准用的十二章纹，华贵而沉重，无声昭示其地位。

此礼专祭皇天上帝与列祖列宗，祈的是一岁五谷丰登、四海清宁，非储君或受天子特命的亲王不得主祭。

今岁天子龙体违和，特降手谕命殷无烬代行，这本身已是朝野皆知的信号——这位三皇子在帝心与国祚里的分量非同一般。

青帝神位前，太牢三牲已按“首北向”

的古礼陈设，青铜豆、簋、爵依次排开，盛着的黍稷与酒醴泛着冷光。

殷无烬立于香案前，抬手取过三支长尺许的苍柏香，神情肃穆。

“迎神——”

礼官的声音带着敬畏。

这声唱喏里，殷无烬已转身面对阶下黑压压的百官与宗室，玄冠束起的乌发一丝不乱，面容轮廓在晨光里格外分明。

他的目光扫过那些躬身垂首的身影，没有半分波澜。

祭文在手中展开，他启唇，声音如金石相击：“维正月上辛，嗣天子臣无烬，敢昭告于皇天后土……”

读至“愿垂慈佑，俾我苍黎，岁无饥馑”

时，他已将香烛稳稳插入鼎中。

火苗舔舐发出噼啪轻响，升起的青烟渺渺盘旋，融入天际。

阶下百官屏息凝神，他们比谁都清楚，此刻站在祭台顶端的，不仅是代行祭礼的皇子，更是正踏着礼制的阶梯，步步走向权力之巅的储贰之选。

那份威仪，今非昔比。

直到最后一道仪轨完成，他转身走下祭台，玄色袍裾拂过冰冷的石阶，目光却不经意在掠过外场边缘的角落时，骤然一凝。

那人作了伪装，几乎要隐在侍卫的队列阴影里，看不清脸上神色，却能让殷无烬遥遥一眼认出。

摧信是千里迢迢从北疆连夜赶回的。

要联合大皇子手下的人，帮助早年就在军中历练的四皇子去逐步瓦解与取代二皇子手中军权，这不是容易的事，简直是危机四伏，所幸花了那么长时间终于有了些眉目。

而他第一时间来到此地不过是为了确定殿下无恙，祭礼已成。

殿下如今的风头太盛，意图在这次祭礼蓄意陷害的敌人太多了，必须时刻保持万分警惕。

殷无烬不动声色，只以极细微的幅度向摧信的方向点了下头，似含着一丝难以言说的情绪。

影卫在人前一直隐忍，永远从容。

而在随后，摧信被叫上与殷无烬同乘回程的轿辇，熏炉中升起的淡淡暖气萦绕周身，隔绝了外界的肃杀寒意。

那种长期累积而来的隐痛与疲惫便再也压制不住，他竟睡了过去。

这是他向来冷酷坚硬的外表之下，第一次露出真实的一面。

殷无烬前程并没有多的言语，连眼神都吝给，直到此刻，目光才终于肆无忌惮落在摧信的身上。

没人知道他在反反复复地想些什么，眸中到底又藏了多少不清不楚的意味。