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副将策马过来，“各部落的首领都到了，在帐里等着。”

李牧点点头，翻身上马，向营地驰去。

大帐里，十七个部落的首领分坐两侧，有的面色坦然，有的神情紧张，有的一脸木然，有的偷偷打量着彼此，目光里带着说不清的东西。

李牧走进来的时候，所有人都站了起来，齐齐抚胸行礼。

“坐。”

李牧在主位坐下，目光从那些人脸上一一扫过。

这些人，有的是老面孔，他十几年前就认识，有的是新继位的年轻人，他第一次见，可不管老面孔还是新面孔，在他面前，都规规矩矩的，没有一个敢造次。

“今日叫你们来，是有件事要告诉你们。”

李牧的声音不大，却清清楚楚地传进每个人的耳朵里，“王上已经下了旨意，从今年开始，秦国会派商队常驻北地，与你们通商互市。”

帐内静了一瞬，随即响起嗡嗡的议论声。

通商互市，这是他们盼了多少年的事。

草原上缺盐、缺粮、缺铁器，这些东西，只有中原有，可从前赵国在北地的时候，互市时断时续，有时一年开一次，有时两三年都不开一次，还要看赵王的脸色。

如今秦国主动提出来，还是常驻。

这意味着什么？意味着他们再也不用担心冬天没有盐，再也不用担心牛羊病死没有铁器换新的，再也不用担心日子过不下去了。

“李将军，”

一个年轻的首领站起来，声音有些激动，“秦国的商队，真的会常驻？”

李牧看着他，点了点头。

“会，盐、粮、铁器，一样不少，价格公道，童叟无欺。”

那年轻首领的脸一下子涨红了，嘴唇哆嗦着，想说什么，却只挤出三个字：“太好了”

李牧摆摆手：“不必谢寡人，要谢，谢王上。

是王上念着北地的百姓，才下了这道旨意。”

众首领纷纷点头，有人已经开始盘算，今年能换多少盐，能换多少铁器，能换多少粮食。

李牧看着他们，心里却清楚，这道旨意，不只是为了收买人心，王上要的，是把这些部落彻底绑在秦国的战车上，让他们习惯秦国的盐，习惯秦国的粮，习惯秦国的铁器，等他们习惯了，就再也离不开了。

到那时，北地才是真正属于秦国的。

李牧回到咸阳的时候，又是一个春天了。

咸阳城外的柳树绿了，渭水边的桃花开了，街上的人换上了春衫，整个城都活了过来，马车停在府门口，赵英已经站在门廊下等他了，穿着家常的春衫，头发简单地挽着。

她看见他下车，赶紧走上前，接过他手里的包袱。

“瘦了。”

她说。

李牧握住她的手，贴在自己脸上。

“没有，黑了一点。”

赵英被他逗笑了，两人并肩往里走。

“阿黎去上课了，和丹一起呢，等会你就能见了。”

听闻李牧又回来了，小政儿是坐不住的，赵絮晚就带着他和琤儿一起去拜访了赵英一家。

琤儿已经八个多月了，会爬会坐，还会扶着东西站一会儿，他趴在阿母怀里，乌溜溜的眼睛到处看，对这个陌生的地方充满了好奇。

赵英伸手接过他颠了颠道，“琤儿又重了，比上次来胖了一圈。”

“可不是，”

赵絮晚在一旁坐下，“他一顿能吃大半碗米糊，不给吃就哭，哭了就停不下来。”

“男孩子，能吃是好事。”

“好事？你看看他那肚子，圆滚滚的，像不像个小西瓜？”